Виктор Мочалов: «Гражданская война» закончена? Часть I

Мы все помним, как пять лет тому назад на гольф-небосклоне взошла яркая звезда под названием LIV Golf. Взошла мощно, опираясь на «бездонную» денежную подушку саудовского фонда PIF, с яркой маркетинговой программой, с продуманной (как тогда казалось) стратегией. И в какой-то момент ее главный соперник PGA Tour дрогнул и теряя харизматичных и денежно значимых игроков стал делать шаги, которые совсем не планировал делать. И тогда казалось, что LIV неминуемо додавит соперника и по давней традиции шейхов просто перекупит его.

Однако жизнь вариативнее любых прогнозов и предсказаний. И вот мы видим совсем обратную картину – PGA Tour устоял, а в LIV начались серьезные проблемы. И уже есть стойкое ощущение, что пять миллиардов (!!!) долларов, потраченных саудитами, не помогли победить и LIV отступает по всем фронтам. 

Пока невнятно объявлено, что финансирование LIV обеспечено до конца сезона 2026, а «дальше будет видно, если мы найдем новых спонсоров и партнеров». В переводе на общепонятный это означает, что Public Investment Fund потерял интерес к «трате денег в пустоту» и решил переключиться на внутренние задачи. А задач этих существенно прибавилось. Особенно в свете последних событий на Ближнем востоке. И вот на этой неделе PIF представил новое стратегическое направление, которое представляет собой фундаментальное переосмысление его миссии. На протяжении почти десяти лет Саудовская Аравия использовала фонд как средство создания благоприятного имиджа, вкладывая деньги в мировой спорт, развлечения и технологии, чтобы продемонстрировать миру модернизированный, вестернизированный образ. Этот подход откладывается. Новым приоритетом являются внутренние инвестиции, и ожидается, что любые международные проекты, которые пройдут отбор, принесут прибыль. Компания LIV Golf, которая только и делала, что теряла деньги на зарубежном рынке, который в основном ее отверг, просто не могла пережить эту проверку. Интересно, что после упоминания LIV Golf в программе PIF «Видение 2030» компания больше не фигурирует в маркетинговых материалах фонда на его веб-сайте.

Как же реагирует на все это руководство самого LIV Golf? Естественные в этом положении невнятные обещания того, что все будет в порядке, слова о новых инвесторах и т.п.

И в это же время просачиваются данные о том, что подрядчикам задерживают выплаты, трансляции неожиданно прерываются на два с половиной часа, пресс-конференции отменяются. В целом не открою Америки, если скажу, что дни Лиги LIV сочтены. И даже нет уверенности, что занавес упадет по завершении сезона. Скорее всего это случится раньше. 

И тут возникает главный, пожалуй, вопрос – а что будет с игроками? Главный потому, что финансовые проблемы Лиги - тема, хоть и интересная, но мало чувствительная. Ну какое нам дело до чужих миллиардов? А вот что будет с любимыми многими виртуозами клюшки - это действительно волнует многих!

Бывшие участники PGA Tour, игравшие на LIV, столкнутся с как минимум годичным запретом на участие в туре, начиная с даты их последнего турнира LIV. Поскольку большинство из них все еще играют в этом сезоне, отсчет времени начнется только после официального закрытия тура — это означает, что самое раннее, когда кто-либо из них сможет вернуться, — это в лучшем случае 2027 год. Несколько игроков указали, что их запреты распространяются более чем на год, а многолетние дисквалификации зависят от конкретных обстоятельств их ухода. Для игроков, которые никогда не имели статуса участника PGA Tour, ситуация иная, но не лучше. Их ни от чего не отстранили — у них просто нет оснований для возвращения. И это уже само по себе проблема. А значит впереди трудная судьба прохождения квалификации.

Но мы все знаем, что из этого карантина есть исключения. И самое известное – это условия возвращения Брукса Кепки (Brooks Koepka) и , впрочем, не его одного. В рамках «Программы возвращения участников» тур специально разработал новое правило, чтобы позволить Кепке вернуться, — он был восстановлен без отбытия каких-либо дисквалификаций. Программа распространялась на любого игрока, который отсутствовал в туре не менее двух лет и выиграл мейджор или Players Championship в период с 2022 по 2025 год. Это был узкий временной промежуток, специально установленный. Только четыре игрока соответствовали критериям: Кепка, Джон Рам, Брайсон Дешамбо и Камерон Смит. Тур не распахнул двери настежь. Он приоткрыл их лишь настолько, чтобы принять тех игроков, которых действительно хотел видеть обратно — тех, кто имел опыт выступлений на мейджорах, был звездой и обладал достаточной репутацией, чтобы их возвращение не вызвало бунт в раздевалке. И это окно возможностей закрылось 2 февраля. По сути, организаторы тура заявили: предложение существовало, вы решили его не принимать, и мы не обещаем другого. Было ли это показным жестом или официальной политикой, на тот момент было неясно. Учитывая то, что произошло с тех пор, это больше похоже на политику. Возвращение Кепки отчасти стало возможным благодаря тому, кем он является — пятикратным победителем мейджоров, который во время войны держался относительно незаметно, не вербовал других игроков и не тратил два года на публичную враждебность по отношению к туру. Рам и Дешамбо не ушли при таких условиях.

P. S.
А как вовремя ушел со сцены Грег Норман! Мастер :)

по материалам GolfDigest USA

Продолжение следует...